En el siglo XIX, los encajeros de Nottingham, Inglaterra, criaron selectivamente los primeros bulldogs para obtener una raza más pequeña o «de juguete» que pudieran tener como mascota. Cuando la Revolución Industrial desplazó a algunos encajeros a Francia, se llevaron los perros con ellos, y pronto los bulldogs «de juguete» se hicieron populares en Francia, donde los estadounidenses adinerados que realizaban el Grand Tour los vieron y se enamoraron de ellos. A finales del siglo XIX, estos «bulldogs de juguete» pasaron a conocerse como bulldogs franceses.