Los historiadores afirman que existen dibujos de perros que se asemejan al Gran Danés en monumentos egipcios de aproximadamente el 3000 a. C. La descripción escrita más antigua de un perro parecido a la raza se puede encontrar en la literatura china de 1121 a. C. Los orígenes del Gran Danés tal como lo conocemos hoy en día se remontan al Lebrel Irlandés con una mezcla de antiguo Mastín Inglés. La raza fue desarrollada originalmente por los alemanes para cazar jabalíes, un animal feroz. Cuando dejó de utilizarse para la caza, el Gran Danés se convirtió en un perro de compañía y de guardia de fincas.