La ascendencia del Shar Pei es incierta. Puede que sea descendiente del Chow Chow, sin embargo, el único vínculo claro entre estas dos razas es la lengua morada. No obstante, imágenes en cerámica sugieren que la raza ya existía en la dinastía Han. Durante muchos años, el Shar Pei se mantuvo como un perro de granja de uso general en la campiña china, utilizado para la caza, la protección del ganado y la vigilancia del hogar y la familia.